MADRID (dpa-AFX) - Der spanische Tennisstar Rafael Nadal hat sich nach
seinem Achtelfinalaus beim Masters-1000-Turnier in Madrid emotional von den Fans
verabschiedet. Der 37-Jährige unterlag am späten Dienstagabend 5:7, 4:6 dem
Tschechen Jiri Lehecka und dürfte das letzte Mal bei dem Turnier, das er fünfmal
gewann, angetreten sein.

"Es ist ein schwieriger Tag, wenn er da ist, aber es ist die Realität. Mein
Körper und mein Leben senden mir seit einiger Zeit Signale", sagte der 22-malige
Grand-Slam-Turniersieger Nadal. "Ich war in der Lage, mich auf dem Platz zu
verabschieden, einer der emotionalsten Plätze für mich. Madrid war zeitweise
wichtiger für mich als ein Grand Slam. Die Erinnerungen werden für immer
bleiben."

Trotz des frühen Aus wertete Nadal das Turnier in Madrid als "positive
Woche" und geht zuversichtlich in das am Montag beginnende Masters-Turnier von
Rom. Auf seiner Abschiedstournee wird der Sandplatzspezialist immer wieder auch
von körperlichen Beschwerden gestoppt. Neben den Olympischen Spielen in Paris
ist der Auftritt beim Grand-Slam-Turnier an gleicher Stelle ab Ende Mai eines
der Hauptziele für Nadal in diesem Jahr. In Roland Garros hat der Spanier
bislang 14-mal gewonnen./lü/DP/zb