SEATTLE (dpa-AFX) - Der Gründer der Kryptowährungsbörse Binance, Changpeng
Zhao, ist in den USA zu einer mehrmonatigen Haftstrafe verurteilt worden. Ein
Richter in Seattle setzte das Strafmaß für den 47-jährigen am Dienstag auf vier
Monate fest, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht. Zhao und Binance hatten im
November Verstöße gegen Geldwäsche-Gesetze zugegeben. Er gab alle Posten bei der
Kryptobörse auf. Die Anklage hatte für Zhao drei Jahre Gefängnis gefordert,
während die Verteidiger für eine Bewährungsstrafe plädierten.

Zhao dürfte der reichste Insasse in einem US-Gefängnis werden: In der
Milliardärsliste des Finanzdienstes Bloomberg lag er am Mittwoch auf Rang 42 mit
einem geschätzten Vermögen von gut 36 Milliarden Dollar. Es besteht
hauptsächlich aus seiner Beteiligung an Binance. Wann genau Zhao die Haftstrafe
antreten soll, blieb zunächst offen. Der Richter empfahl eine Inhaftierung in
der Region Seattle.

Richter Richard Jones erkannte an, dass Zhao trotz drohender Strafe
freiwillig in die USA gekommen sei und mit den Ermittlungsbehörden kooperiert
habe. Er halte es für wenig wahrscheinlich, dass der Binance-Gründer in Zukunft
Verbrechen begehe - zugleich solle das Urteil aber auch eine abschreckende
Wirkung haben. Zhao sagte, er wolle in Zukunft eine Online-Bildungsplattform
aufbauen.

Binance ist eine Handelsplattform für Digitalwährungen wie Bitcoin. Gemessen am Handelsvolumen ist es der größte Marktplatz dieser Art. Die US-Justiz warf
Binance und Zhao nach jahrelangen Ermittlungen vor, Geldwäsche- und
Sanktionsgesetze umgangen zu haben. Die Betreiber der Kryptobörse hätten trotz
Millionen von Kunden in den USA nicht die vorgeschriebenen Kontrollen
aufgesetzt. Das habe fragwürdige Geldflüsse möglich gemacht, unter anderem in
Höhe von rund 900 Millionen Dollar zwischen den USA und dem von Sanktionen
betroffenen Iran. Den Vorwürfen der Staatsanwaltschaft zufolge wies Zhao
Binance-Mitarbeiter unter anderem an, mit US-Kunden per Telefon zu
kommunizieren, um keine Spuren zu hinterlassen.

Zugleich zog der Fall Binance viel weniger Aufmerksamkeit auf sich als der
Zusammenbruch des Konkurrenten FTX, dessen Gründer Sam Bankman-Fried im März
wegen Betrugs zu 25 Jahren Haft verurteilt worden war. Binance betonte stets,
dass US-Behörden dem Unternehmen nicht vorwarfen, Kundengelder veruntreut oder
Märkte manipuliert zu haben. US-Justizminister Merrick Garland verwies im
November allerdings darauf, dass Binance auch aufgrund der Gesetzesverstöße zum
weltgrößten Handelsplatz für Kryptowährungen geworden sei.

Für Binance wurden mit dem Schuldeingeständnis Strafen von rund 4,3
Milliarden Dollar fällig. Zhao persönlich zahlt 50 Millionen Dollar./so/DP/tih