PEKING (dpa-AFX) - Nach einem halben Jahr im All sind drei chinesische
Astronauten von ihrem Einsatz auf der Raumstation "Tiangong" wieder zur Erde
zurückgekehrt. Die Raumkapsel von Kommandant Tang Hongbo, Tang Shengjie und
Jiang Xinlin landete am Dienstagabend (Ortszeit) in der nördlichen Provinz
Innere Mongolei, wie das chinesische Staatsfernsehen berichtete. Die Mannschaft
war Ende Oktober vergangenen Jahres mit ihrem Raumschiff "Shenzhou 17"
(magisches Schiff) zur "Tiangong" (Himmelspalast) gestartet und hatte dort
Wartungsarbeiten durchgeführt. Diese waren nötig, weil umherfliegender
Weltraumschrott die Raumstation beschädigt hatte.

Vor ihrer Rückkehr wurden die Männer auf der "Tiangong" abgelöst. Die
dreiköpfige Crew der aktuellen "Shenzhou 18"-Mission wird ebenfalls etwa ein
halbes Jahr lang im All bleiben. Kommandant Ye Guangfu, Li Cong und Li Guangsu,
die ausgebildete Piloten der Volksbefreiungsarmee sind, sollen in der Zeit
Experimente und Weltraumspaziergänge durchführen, wie die chinesische Behörde
für bemannte Raumfahrt zuvor mitgeteilt hatte.

Die Regierung in Peking treibt ihr Raumfahrtprogramm seit Jahren im
Wettbewerb mit anderen Nationen wie den USA voran. Für die kommenden Tage wird
der Start einer wichtigen Mondsonde, der "Chang'e 6", vom Weltraumbahnhof auf
der südlichen Urlaubsinsel Hainan erwartet. "Chang'e 6" soll auf der
erdabgewandten Seite des Mondes landen und dort Gesteinsproben sammeln. Der Mond
ist nach Jahrzehnten wieder zum Ziel mehrerer Raumfahrernationen geworden, auch
weil dort wichtige Rohstoffe vermutet werden. Außerdem gelten die Missionen als
technisch höchst aufwendig und damit prestigeträchtig./jon/DP/ngu