GAZA/TEL AVIV (dpa-AFX) - Das israelische Militär will seine Kriegsziele bei
der Offensive in Rafah bald erreicht haben. Die Hälfte der Kampfverbände der
islamistischen Hamas sei zerschlagen, 60 bis 70 Prozent des Territoriums der
Stadt im südlichen Gazastreifen befänden sich unter "operativer Kontrolle" der
israelischen Truppen, teilte die Armee am Montag mit. Es werde nur mehr noch
einige Wochen dauern, bis die Militäroperation abgeschlossen sei.

Israels Armee hatte Anfang Mai den Einsatz in Rafah an der Grenze zu Ägypten gestartet. Erklärtes Ziel war die Zerschlagung der letzten Kampfverbände der
Hamas. Das Vorhaben war international stark umstritten, weil sich damals mehr
als eine Million Palästinenser in Rafah aufgehalten hatten. Die meisten von
ihnen waren vor dem Krieg aus anderen Teilen des Gazastreifens dorthin geflohen.
Fast alle dieser Menschen flüchteten inzwischen aus der Stadt in ein westlich
gelegenes Gebiet, wo sie allerdings nur mit Schwierigkeiten versorgt werden
können.

Nach den Armeeangaben vom Montag, die sich nicht unabhängig überprüfen
ließen, töteten die israelischen Truppen in 40 Kampftagen in Rafah etwa 550
Hamas-Milizionäre. Dabei verloren sie 22 eigene Soldaten, die in den Kämpfen
fielen. Im Laufe des Einsatzes fanden sie ein weit verzweigtes System von Tunnel
sowie große Mengen von Waffen und Sprengstoff. Mindestens 25 unterirdische Gänge
sollen unter der Grenze zu Ägypten verlaufen. Sie dienten der Hamas vermutlich
als Schmuggelwege. Diese Angaben können derzeit nicht unabhängig überprüft
werden.

Von strategischer Bedeutung ist, dass die israelischen Streitkräfte den
sogenannten Philadelphi-Korridor unter ihre Kontrolle brachten. Dabei handelt es
sich um einen schmalen, auf der Gaza-Seite verlaufenden Streifen entlang der
Grenze zu Ägypten, der für die Kontrolle dieser Grenze entscheidend ist. Israel
vermutet, dass sich die Hamas durch Tunnel, die unter der Grenze verlaufen, mit
Nachschub versorgt. Ägypten bestreitet dies. Im Gazastreifen war es ein offenes
Geheimnis, dass durch Tunnel auch Waren des täglichen Bedarfs bis hin zu
Luxusgütern und Autos geschmuggelt wurden, auf die die Hamas dann Zoll
erhob./gm/DP/jha