DUBLIN (dpa-AFX) - Sie sind bereit für das Triple und die letzten beiden
Kapitel eines deutschen Fußball-Märchens: Mit fast schon überbordendem
Selbstbewusstsein geht Bayer Leverkusen in das Europa-League-Endspiel am
Mittwoch gegen Atalanta Bergamo (21.00 Uhr/RTL). "Finals sind zum Gewinnen da",
sagte Team-Leader Granit Xhaka mit fester Stimme. Und Torjäger Patrik Schick
erklärte: "Wir können etwas schaffen, an das sich alle Fans rund um die Welt für
immer erinnern."

Schick wurde gar gefragt, ob der deutsche Meister derzeit das beste Team der Welt sei. "Das ist schwer zu sagen, wenn man nicht in der Champions League
spielt", sagte der Tscheche lachend: "Also lasst uns bis nächstes Jahr warten.
Aber ich würde sagen, dass wir die formstärkste Mannschaft Europas sind."

Und als solche sind die Unbesiegbaren von Bayer natürlich auch Favorit im
Finale von Dublin. "Wir haben 51 Spiele nicht verloren. Also nennt uns ruhig
Favorit", sagte Schick: "Wir sind derzeit gut im Flow. Aber es ist ein Finale,
das ist etwas Besonderes." Zudem sei Atalanta sehr stark. "Aber auch sie haben
es im Kopf, dass wir mit 51 Spielen ohne Niederlage in dieses Spiel gehen."

Bayer geht laut Sportchef Simon Rolfes "mit einer guten Mischung aus
Anspannung und Lockerheit" in die Partie: "Das wichtigste Ziel, die
Meisterschale, haben wir erreicht. Jetzt können wir alles raushauen. Das Ziel
ist, beide Finals zu gewinnen." Wichtigste Nachricht am Dienstag vor dem Abflug:
Nationalspieler Florian Wirtz, gerade zum "Bundesliga-Spieler der Saison"
gekürt, wird von Anfang an dabei sein können. "Er wird topfit sein", sagte
Rolfes: "Und wir brauchen ihn auch. Er ist ein Unterschied-Spieler, der alle
begeistert. Auch die neutralen Fans." Wirtz hatte im Spiel bei Borussia Dortmund
am 21. April einen Schlag auf den Oberschenkel abbekommen, der ihn seitdem sehr
einschränkte.

Rund 12 000 Tickets bekam Leverkusen für das dritte europäische Endspiel des Vereins nach dem gewonnen im UEFA-Cup 1988 und dem verlorenen in der Champions
League 2002. Viele Fans reisen danach direkt weiter zum DFB-Pokalfinale am
Samstag nach Berlin, wo dann aber nahezu die doppelte Zahl dabei sein darf.
Sollte Bayer das Finale gewinnen und auch noch den europäischen Supercup gegen
Borussia Dortmund oder Real Madrid spielen, winkt eine Gesamteinnahme von über
40 Millionen Euro.

In den Runden zuvor zeigte Bayer vor allem Moral und Standfestigkeit, schoss in den vier Spielen des Viertel- und Halbfinals vier Tore in der Nachspielzeit.
Drei davon durch Schick. "Wenn es im Finale wieder so käme, wäre das natürlich
etwas ganz Besonderes", sagte er dazu: "Aber wir wollen nicht bis in die
Nachspielzeit warten. Wir wollen es früher regeln." Vor allem gegen dieses
Atalanta. "In der Bundesliga sind die Gegner durch die Art, wie wir sie
bespielen, manchmal nach 80 Minuten platt. Aber das wird ihnen sicher nicht
passieren."

Überhaupt ist die Zähigkeit der Italiener das, was Leverkusen den größten
Respekt abringt. Zumal AS Roms Trainer Daniele De Rossi nach dem Halbfinal-Aus
gegen Bayer erklärte: "Wenn es eine Mannschaft gibt, die von der Physis, vom
Aufbau, von der Einstellung her Leverkusen das Wasser reichen kann, dann ist es
Gasperinis Atalanta." Schick, der mit der Roma schon vor Jahren gegen Atalanta
mit Coach Gian Piero Gasperini spielte, erinnert sich: "Sie haben noch denselben
Trainer wie damals. Sie spielen Eins-gegen-Eins über den ganzen Platz und lassen
dir keine Luft zum Atmen."

Auch für Leverkusens Coach Xabi Alonso sind die Lombarden "einer der
härtesten Gegner in Europa. Sie haben eine super Mentalität und einen Trainer,
der weiß, was er will." Alonso hat auch die Videos von den Achtelfinals 2022
gesichtet, in denen sich Bergamo gegen das noch von seinem Vorgänger Gerardo
Seoane trainierte Bayer-Team mit zwei Siegen durchsetzte. "Sie haben denselben
Trainer, noch viele Spieler von damals und dazu Mitch Bakker, der letztes Jahr
noch bei uns gespielt hat", sagte Alonso: "Es ist ein Gegner, den wir gut
kennen. Nichts Neues. Aber wir sind inzwischen eine andere Mannschaft."

Auch Offensivspieler Amine Adli erinnert sich noch lebhaft an die beiden
Partien im März 2022. "Das waren zwei der härtesten Spiele, die ich je erlebt
habe", sagte der Franzose: "Sie sind richtig gut. Sie rennen viel, sind taktisch
richtig gut. Aber wir sind dieses Jahr auch sehr stark. Und es ist hart, gegen
uns zu spielen."

Und das Finale vor den Augen von ganz Fußball-Europa ist für Bayer auch eine riesige Chance. "Das ist ein europäisches Finale. Und das merkt man auch in den
letzten Tagen an der gesamten Aufmerksamkeit", sagte Rolfes der Deutschen
Presse-Agentur: "Die Meisterschaft war das Sehnsuchtsziel des Vereins und
deswegen ist sie etwas ganz Besonderes. Aber ein europäisches Finale ist auch
eine ganz große Nummer."/sho/DP/tih