VILNIUS (dpa-AFX) - In Litauen hat am Sonntag die Präsidentenwahl begonnen.
Rund 2,5 Millionen Stimmberechtigte sind aufgerufen, ein neues Staatsoberhaupt
für die nächsten fünf Jahre zu bestimmen. Als klarer Favorit gilt nach Umfragen
der 59 Jahre alte Amtsinhaber Gitanas Nauseda. Der Ökonom steht seit 2019 an der
Spitze des Baltenstaates, der sowohl EU- als auch Nato-Mitglied ist und an die
russische Ostsee-Exklave Kaliningrad sowie Russlands engen Verbündeten Belarus
grenzt. Gegen den parteilosen Politiker Nauseda treten sieben Kandidaten an.

Die Wahllokale schließen um 20.00 Uhr Ortszeit (19.00 Uhr MESZ). Mit
aussagekräftigen Ergebnissen wird in der Nacht zum Montag gerechnet. Erreicht
kein Kandidat die absolute Mehrheit, gehen die beiden Bestplatzierten am 26. Mai
in eine Stichwahl. Wahlberechtigt sind rund 2,4 Millionen Menschen. Zeitgleich
mit der Präsidentenwahl findet ein Referendum zur Einführung der doppelten
Staatsbürgerschaft statt.

Im Mittelpunkt des Wahlkampfs standen Russlands Angriffskrieg gegen die
Ukraine und dessen Auswirkungen auf die nationale Sicherheit sowie
sozialpolitische Themen. In Litauen hat das Staatsoberhaupt vorwiegend
repräsentative Aufgaben, im Vergleich zum deutschen Bundespräsidenten aber
weitergehende Kompetenzen in der Außen- und Verteidigungspolitik.

Litauen wird für die Bundeswehr in den kommenden Jahren absehbar der
Schwerpunkt ihres militärischen Engagements. Als Reaktion auf die veränderte
Sicherheitslage in Europa und das aggressive Auftreten Russlands hat die
Bundesregierung zugesagt, eine gefechtsbereite Brigade mit bis zu 5000 deutsche
Soldaten dauerhaft in dem Baltenstaat zu stationieren./awe/DP/he