CARACAS (dpa-AFX) - Gut drei Wochen vor der Präsidentenwahl in Venezuela ist
in dem südamerikanischen Krisenstaat der Wahlkampf angelaufen. "Das geeinte Volk
kann niemals besiegt werden", sagte der autoritäre Amtsinhaber Nicolás Maduro
beim Wahlkampfauftakt der sozialistischen Regierungspartei. Der
aussichtsreichste Oppositionskandidat Edmundo González Urrutia sagte bei seiner
Kundgebung: "Heute wird die Hoffnung wiedergeboren. Wir schreiten voran."

Bei der Wahl am 28. Juli will sich Maduro eine dritte Amtszeit sichern.
Beobachter rechnen allerdings nicht mit einer freien und fairen Wahl. Zuletzt
wurden zahlreiche Oppositionelle festgenommen und regierungskritische Kandidaten
nicht zur Wahl zugelassen. Neben dem Amtsinhaber bewerben sich neun weitere
Kandidaten um das höchste Staatsamt. Als aussichtsreichster Bewerber neben
Maduro gilt der frühere Diplomat González Urrutia vom Oppositionsbündnis
Plataforma Unitaria Democrática.

Zwar kann die sozialistische Regierungspartei immer noch auf einen harten
Kern von Anhängern zählen, doch angesichts der katastrophalen wirtschaftlichen
und humanitären Lage wächst der Unmut in der Bevölkerung. Nach Einschätzung von
Beobachtern und laut mehrerer Umfragen droht dem autoritären Staatschef bei der
Abstimmung tatsächlich die Abwahl nach elf Jahren an der Macht. Fraglich ist
allerdings, ob er eine Niederlage hinnehmen würde.

Venezuela steckt seit Jahren in einer schweren politischen und
wirtschaftlichen Krise. Die Wirtschaft des einst wohlhabenden Landes mit reichen
Erdölvorkommen leidet unter Missmanagement, Korruption und Sanktionen. Mehr als
sieben Millionen Menschen haben Venezuela nach UN-Angaben in den vergangenen
Jahren wegen Armut und Gewalt verlassen./dde/DP/zb