DENVER (dpa-AFX) - Selbst 20 Punkte Vorsprung haben Titelverteidiger Denver
Nuggets nicht zum Einzug in die nächste Runde der NBA-Playoffs gereicht. Gegen
die Minnesota Timberwolves unterlag der Meister der vergangenen Saison am
Sonntag (Ortszeit) 90:98 und verpasste den Einzug in die Finals der Western
Conference. Noch im dritten Viertel hatte das Team um Nikola Jokic 58:38 vorn
gelegen, doch dann verlor Denver die Kontrolle über das Heimspiel und hatte in
den Schlussminuten keine echte Chance mehr auf den Sieg. Für den zum MVP der
Hauptrunde gewählten Serben ist die Saison nun vorbei, die Timberwolves treffen
in den Finals der Western Conference auf die Dallas Mavericks. Die Serie beginnt
in der deutschen Nacht zu Donnerstag.

"Der Einsatz war da. Unsere Offensive hat nur nicht funktioniert in der
ersten Halbzeit. Wir haben alles dann etwas vereinfacht", sagte
Timberwolves-Trainer Chris Finch. "Wir haben nicht sonderlich gut geworfen, aber
selbst als wir hinten lagen, war unsere Abwehr immer da. Und dann im dritten
Viertel sind wir einfach heiß gelaufen." Im dritten Viertel hatten die Gäste
einen 28:9-Lauf. Zur Halbzeit hatte das Team noch mit 15 Punkten hinten gelegen,
ein größeres Comeback in einem siebten Spiel gab es in den NBA-Playoffs nach
Angaben von US-Medien noch nie.

Jokic kam auf 34 Punkte, Jamal Murray verbuchte 35 Zähler, dennoch wirkten
die Nuggets am Ende der Partie hilflos und konnten sich in den entscheidenden
Szenen nicht mehr durchsetzen. Aufseiten der Timberwolves hatte Jungstar Anthony
Edwards mit lediglich 16 Punkten nicht seinen besten Abend, bekam durch seine
Teamkollegen aber ausreichend Unterstützung. Jaden McDaniels und Karl-Anthony
Towns verbuchten jeweils 23 Punkte. Insbesondere in der Defensive waren die
Timberwolves im Schlussviertel zu gut für den Titelverteidiger. Jokic spielte 47
von 48 Minuten und war erkennbar platt.

In maximal sieben Spielen geht es nun um den Einzug in die NBA-Finals. Die
beiden ersten Partien der Serie zwischen den Mavericks und den Timberwolves
werden in Minneapolis ausgetragen. In der Eastern Conference treffen die Indiana
Pacers auf die Boston Celtics. Das erste Spiel findet in der deutschen Nacht zu
Mittwoch in Boston statt. Die Pacers hatten sich in ihrem siebten Spiel 130:109
gegen die New York Knicks um den Niedersachsen Isaiah Hartenstein
durchgesetzt./max/DP/zb