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LEIPZIG (dpa-AFX) - Cristiano Ronaldo drückte den 18 Jahre jüngeren Held des Abends lang und innig. Auf der kurzen Ehrenrunde vorbei an ihren glückseligen
Fans war den Spielern des Titelmitfavoriten Portugal die Riesenerleichterung
trotz schwerer Beine nach dem Zittersieg durch ein Tor des eingewechselten
Francisco Conceiçao in letzter Minute anzusehen. "Das war viel Schmerz und
Schweiß. Ein unglaublich schwieriges Spiel, wir haben lange kämpfen müssen",
befand Portugals Innenverteidiger Pepe nach dem 2:1 (0:0)-Sieg gegen Tschechien.
"Wir haben alles dran gesetzt, hier durchzukommen und gute Arbeit geleistet",
sagte Pepe, der mit 41 Jahren und 113 Tagen nun ältester EM-Teilnehmer der
Geschichte ist.

Conceiçao bewahrte Portugal im Dauerregen von Leipzig vor einer Enttäuschung beim Start in die Rekord-EM von Superstar Ronaldo. Mit seinem Treffer in der
zweiten Minute der Nachspielzeit sorgte der rund 120 Sekunden zuvor
eingewechselte 21-Jährige spät noch für den Sieg der dominierenden Portugiesen.

Tschechien hofft auf andere Spiele

Die destruktiv und praktisch mit einer Ausnahme völlig harmlosen Tschechen
waren in der 62. Minute durch ein Tor von Lukas Provod in Führung gegangen.
Trotz Chancen im Überfluss auch von Ronaldo, der schier verzweifelte, musste ein
Eigentor von Robin Hranac (69.) herhalten für den Ausgleich, ehe in einer
mitreißenden Schlussphase Conceiçao traf. "Das ist natürlich schade, dass wir
das Tor in letzter Minute bekommen. Aber Portugal ist ein Turnierfavorit. Jetzt
haben wir Georgien und die Türkei, das werden ganz andere Spiele", sagte
Tschechiens Mittelstürmer Patrik Schick von Bayer Leverkusen.

Ein Lächeln umspielte Ronaldos Lippen noch, als er inbrünstig die
portugiesische Hymne sang. Und den nächsten Rekord stellte er allein durch seine
Präsenz auf: Nach seinem EM-Debüt 2004 ist diese Endrunde seine sechste. Ihn zu
neutralisieren, war eine der Hauptaufgaben der Tschechen, per Doppelverteidigung
sollte es gelingen.

Ronaldo hebt ab mit giftgrünen Schuhen

In der achten Minute wäre es aber beinahe schon schiefgegangen. Rafael Leao
setzte sich auf der linken Seite der Portugiesen durch, flankte nach innen, wo
Ronaldo mit seinen giftgrünen Schuhen in die Höhe stieg. Den Kopfball setzte er
aber neben das Tor.

Hinzu kam trotz Ronaldo-Euphorie, die Leipzig schon vor dem Anpfiff gepackt
hatte, dass die Fans des vermeintlichen Außenseiters gefühlt in der Überzahl
waren und meist pfiffen, sobald Ronaldo am Ball war. Doch viel kam von Schick
und seinem Team erst mal nicht. Die Dreierabwehrkette der Portugiesen mit
Rekord-Oldie Pepe hatte lange Zeit alles im Griff.

Ronaldo junior fiebert in Saudi-Arabien mit - im Deutschland-Trikot

Die Räume, die sich in der Offensive für die Portugiesen boten, weil die
Tschechen Ronaldo nicht aus den Augen ließen, nutzten vor allem die
hochkarätigen Spielaufbauer Bruno Fernandes von Manchester United und Bernardo
Silva von Manchester City. Fernandes scheiterte in der 24. Minute mit einem
Distanzschuss.

Entlastung bei den Tschechen? Fehlanzeige! Stattdessen zauberte nun Ronaldo
ein bisschen. Sein Sohn Cristiano junior hatte sich tags zuvor schon an seinem
Geburtstag in der saudi-arabischen Fußball-Wahlheimat des berühmten Papas
ausgerechnet in einem Deutschland-Trikot auf den Auftritt seines Vaters
eingestimmt.

Auch er dürfte gejubelt haben, als Ronaldo in der 32. Minute im Strafraum
der Tschechen an den Ball kam, deren überragender Torwart Jindrich Stanek aber
mit einem fantastischen Reflex die Führung des Favoriten verhinderte, der mit
der blitzsauberen Bilanz von zehn Siegen in zehn Spielen durch die
EM-Qualifikation marschiert war. Ronaldo per Hacke eine Minute später auf
Vitinha, Ronaldo in der 45. Minute mit einem Linksschuss. Aber der Ball wollte
nicht ins Tor. 73 Prozent Ballbesitz nutzten da auch nichts. Es wurde ein
Geduldsspiel für den Titelfavoriten.

Schockstarre bei den Portugiesen-Fans

Auch nach der Pause. Immer wieder suchten sie Ronaldo, ein Kopfball (54.)
wurde zur Ecke abgelenkt, bei einem weiteren kurz danach blieb es bei einem
Versuch. Leichte Verzweiflung machte sich schon breit. Ein Freistoß in der 58.
Minute - für seine Verhältnisse viel zu unplatziert. Er peitschte nach einer
Stunde die eigenen Fans an, er trieb seine Mitspieler an. Und dann das: Die
Portugiesen können den Ball bei einem der wenigen Angriffe nicht wegschlagen, er
landet letztlich bei Provod, der Maß nimmt und aus 18 Metern die Tschechen-Fans
in Ekstase und die Portugiesen-Anhänger in Schockstarre versetzt. "Das war ein
großartiges Tor", sagte sogar der Portugiese Vitinha.

Erst Hranac erlöste sie aus dieser, nachdem er einem eigentlich schon
abgewehrten Ball von Torwart Stanek nicht mehr ausweichen konnte und den Ball
unfreiwillig über die Linie stupste. Portugal machte weiter Druck, Bernardo
Silva probierte es mit viel Wucht, Stanek parierte. Und Diogo Jotas Kopfballtor
kurz vor dem Ende zählte nicht, weil Ronaldo zuvor hauchzart im Abseits
gestanden hatte. Besser machte es Francisco Conceiçao, der in der Nachspielzeit
aus kurzer Distanz nach Pass von Pedro Neto den Siegtreffer erzielte./jmx/DP/ngu