WASHINGTON (dpa-AFX) - US-Verteidigungsminister Lloyd Austin hat vor der
Gefahr eines Krieges zwischen Israel und der Hisbollah im Libanon gewarnt und
eine diplomatische Lösung des Konflikts angemahnt. "Die Provokationen der
Hisbollah drohen, das israelische und das libanesische Volk in einen Krieg zu
ziehen, den sie nicht wollen, und ein solcher Krieg wäre eine Katastrophe für
den Libanon, und er wäre verheerend für unschuldige israelische und libanesische
Zivilisten", sagte Austin bei einem Treffen mit Israels Verteidigungsminister
Joav Galant in Washington am Dienstag. Diplomatie sei "bei weitem der beste Weg,
um eine weitere Eskalation zu verhindern".

Austin sagte, er sei "äußerst besorgt" über die Zunahme der Raketenangriffe
der libanesischen Hisbollah auf Israels Norden und die jüngste Zunahme der
Spannungen. Seit Beginn des Gaza-Krieges vor mehr als acht Monaten beschießen
sich Israel und die vom Iran unterstützte, libanesische Schiitenmiliz Hisbollah
nahezu täglich. Zuletzt nahm die Intensität der Gefechte deutlich zu. Washington
bemüht sich um eine diplomatische Lösung des Konflikts - bislang ohne Erfolg.

Bei dem Treffen forderte Austin Galant auch auf, die israelischen Bemühungen zum Schutz der palästinensischen Zivilbevölkerung und der humanitären Helfer im
Gazastreifen zu verstärken. Israel befinde sich in einem harten Kampf gegen
"einen grausamen und unbarmherzigen Feind", aber man könne in einem Krieg nur
gewinnen, wenn man die Zivilbevölkerung schütze. "Daher muss Israel weiterhin
mehr für den Schutz der palästinensischen Zivilbevölkerung im Gazastreifen tun,
und das ist sowohl eine moralische Notwendigkeit als auch ein strategisches
Gebot."

Austin äußerte sich auch besorgt über die Angriffe gewalttätiger
israelischer Extremisten auf unschuldige Palästinenser im
Westjordanland./trö/DP/he