PANAMA-STADT (dpa-AFX) - In Panama hat die Wahl eines neuen Präsidenten
begonnen. Als Favorit für die Nachfolge des Amtsinhabers Laurentino Cortizo ging
der Ersatzkandidat José Raúl Mulino am Sonntag ins Rennen. Dieser war
ursprünglich der Vizepräsidentschaftskandidat des rechten Bündnisses Alianza
para Salvar a Panamá (Allianz zur Rettung Panamas) an der Seite des
Ex-Staatschefs Ricardo Martinelli. Als der Populist Martinelli nach seiner
Verurteilung zu mehr als zehn Jahren Haft wegen Korruption vom Rennen
ausgeschlossen wurde, rückte Mulino auf. Die rund drei Millionen Wahlberechtigte
stimmen auch über die 71 Parlamentssitze sowie fast 800 lokale Ämter in dem
mittelamerikanischen Land mit gut vier Millionen Einwohnern ab. Erste Ergebnisse
werden in der Nacht zum Montag (MESZ) erwartet.

Der Zentrumspolitiker und Agrarunternehmer Cortizo ist seit 2019 im Amt des
Staats- und Regierungschefs. Panamas Verfassung verbietet eine direkte
Wiederwahl. Eine Stichwahl ist nicht vorgesehen - wer die meisten Stimmen
erhält, tritt im Juli eine fünfjährige Amtszeit an. Unter den acht
Präsidentschaftskandidaten sind Cortizos Vize von der Regierungspartei PRD, José
Gabriel Carrizo, und der Ex-Präsident Martín Torrijos. Martinelli bezeichnet
sich als politisch Verfolgten und hält sich seit Februar in der Botschaft
Nicaraguas auf - das autoritär regierte Land will ihm Asyl gewähren.

Das rasante Wirtschaftswachstum der vergangenen Jahre ließ zuletzt nach.
Wegen einer Dürre verringerte sich der Schiffsverkehr durch den Panamakanal. Die
soziale Ungleichheit war im Wahlkampf ebenso ein Thema wie Panamas Situation als
Durchgangsland für viele Migranten auf dem Weg in die USA. Der 64 Jahre alte
Mulino, ein früherer Außen-, Sicherheits- und Justizminister, sagte, er wolle
das Durchqueren des Darién-Dschungels aus Kolumbien nach Panama unterbinden -
mehr als eine halbe Million Menschen nutzte im vergangenen Jahr die gefährliche
Migrationsroute./nk/DP/mis