PUNXSUTAWNEY (dpa-AFX) - Amerikas berühmtes Wetterorakel Murmeltier Phil ist
erstmals Vater geworden. Seine Murmeltier-Gefährtin Phyllis habe am vergangenen
Samstag zwei gesunde Babys zur Welt gebracht, teilte der "Groundhog Club" in der
Kleinstadt Punxsutawney (US-Bundesstaat Pennsylvania) am Mittwoch mit. Der
Nachwuchs habe alle vollkommen überrascht, sagte der Präsident des "Inner
Circle" des Murmeltier-Vereins, Thomas Dunkel, dem örtlichen Sender WTAJ. "Wir
dachten nicht, dass das in Gefangenschaft passieren könnte, denn das ist es
bisher nie." Der Club arbeite nun an einem größeren Zuhause für die
Nager-Familie.

Der frisch gebackene Murmeltier-Vater ist als "Punxsutawney Phil" sonst
speziell am 2. Februar gefragt, wenn er eine Vorhersage für den Wetterverlauf
abgibt. Dafür wird er zu Sonnenaufgang aus seinem Winterquartier gelockt: Sieht
das Tier dann seinen Schatten, folgen noch sechs strenge Winterwochen. Erkennt
es keinen, ist der Frühling nicht fern.

Spätestens seit der US-Komödie "Und täglich grüßt das Murmeltier" von 1993
mit Bill Murray ist die etwas ulkige Tradition auch dem Rest der Welt bekannt.
Wahrscheinlich von deutschen Einwanderern nach Pennsylvania gebracht, währt der
Brauch am längsten in Punxsutawney, wo ein Murmeltier dieses Jahr bereits zum
138. "Groundhog Day" konsultiert wurde.

Die Frage, ob eines der kleinen Murmeltierchen einst den Vater in seinem
prophetischen Amt beerbe, verneinte Clubvorsteher Dunkel. Es gebe nur den einen
"Punxsutawney Phil". Ein alljährlich dargereichter Schluck vom "Elixier des
Lebens" begründe seine Langlebigkeit, erklärte er WTAJ. Murmeltiermutter Phyllis
hatte demzufolge davon nicht gekostet./juw/DP/he