BRÜSSEL (dpa-AFX) - Die Europäische Union hat Israel nach Angaben des
Außenbeauftragten Josep Borrell aufgefordert, den Militäreinsatz in Rafah im
Gazastreifen "unverzüglich" zu beenden. Sollte Israel den Einsatz fortsetzen,
würde dies die Beziehungen der EU zu Israel stark belasten, wie es am Mittwoch
in einer Mitteilung hieß. Die Operation dort behindere die Verteilung der
humanitären Hilfe in dem Küstengebiet weiter. Das führe zu weiteren
Vertreibungen, Hungersnot und menschlichem Leid.

Der Mitteilung zufolge sind mehr als eine Million Zivilisten in und um Rafah im Süden des Gazastreifens untergebracht. Sie seien aufgefordert worden, sich in
Gebiete zu begeben, die nach Angaben der Vereinten Nationen nicht sicher seien.
Die EU erkenne zwar das Recht Israels an, sich zu verteidigen, Israel müsse sich
aber an das humanitäre Völkerrecht halten und für die Sicherheit der
Zivilbevölkerung sorgen. "Die Europäische Union fordert Israel auf, die ohnehin
schon katastrophale humanitäre Lage im Gazastreifen nicht weiter zu
verschärfen", hieß es in der Mitteilung.

Israelische Truppen waren nach Augenzeugenberichten mit Panzern zuletzt
tiefer in die Stadt vorgedrungen, die sich am Dienstag von Osten aus in weiter
westlich gelegene Viertel bewegten. Der Beginn des Einsatzes im Osten Rafahs
vergangene Woche nährt Befürchtungen, dass dieser sich zu einer israelischen
Großoffensive auf die Stadt auswachsen könnte. Nach einer großen Bodenoffensive
sehe es aber gegenwärtig nicht aus, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses am
Dienstag.

Die israelische Führung will nach eigenen Angaben in Rafah die letzten dort
vermuteten Bataillone der islamistischen Hamas zerschlagen. Nach Erkenntnissen
des israelischen Militärs befinden sich im Gebiet von Rafah auch israelische
Geiseln. Das hätten Offiziere Generalstabschef Herzi Halevi bei dessen
Truppenbesuch im östlichen Rafah am Dienstag berichtet, sagte ein Armeesprecher.
"Wir sind entschlossen zu tun, was immer nötig ist, um die Bedingungen zu
schaffen, dass sie bald zu uns zurückkehren."/svv/DP/jha