CHAPEL HILL (dpa-AFX) - In einem Schwarm hinter einem Leitvogel zu fliegen
bietet nicht nur Schutz vor Raubvögeln: Es spart auch Energie. Das legen
zumindest Versuche einer US-amerikanischen Forschungsgruppe an Staren im
Windkanal nahe.

"Viele Vogelarten schließen sich in Schwärmen zusammen aus Gründen, die von
der Raubtierabwehr bis zur Navigation reichen", schreibt das Team im Fachblatt
"Proceedings of the National Academy of Sciences" ("PNAS"). Dabei deuteten Daten
darauf hin, dass bestimmte Arten von Schwärmen - nämlich in V- oder
Staffel-Formation bei großen Vögeln - den Vorteil böten, da sie die
Energiekosten verringerten. Die für kleinere Vögel typischen Schwarmflüge
könnten demnach dagegen diesen Aufwand erhöhen. Wie viel Energie die Tiere im
Gruppenflug aber wirklich verbrauchen, sei bislang noch nicht untersucht worden,
schreibt die Gruppe um Tyson Hedrick und Sonja Friman von der University of
North Carolina in Chapel Hill.

Sie setzte daher sowohl einzelne Stare (Sturnus vulgaris) als auch zwei oder drei Tiere in einen mit Kameras ausgestatteten Windkanal. Die Forschenden
beobachteten zum einen, wie die Vögel ihre Flugposition im Windkanal
veränderten. Zum anderen bestimmten sie ihre Stoffwechselkosten durch Messungen
des CO2-Ausstoßes mit der Atemluft.

Die Größten an die Spitze

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler beobachteten, dass die Stare in Dreiergruppen zwar oft ihre relative Position veränderten, im Schnitt aber in
den Experimenten in einer V-Formation flogen. Meistens befanden sich die zwei
hinteren Tiere eine Flügelspanne hinter und 0,8 Flügelspannen seitlich von einem
Leitvogel.

Dabei kostete der Flug jene Vögel, die hinter dem Anführer flogen, deutlich
weniger Energie, als wenn sie allein im Windkanal unterwegs waren - dieser
Aufwand war je nach Position um bis zu 25 Prozent geringer. Wahrscheinlich hänge
die Einsparung mit den vom Leitvogel erzeugten Wirbeln zusammen, heißt es.

Auch manche frühere Studien, die an Vögeln in freier Wildbahn anhand von
Computermodellen erstellt wurden, hätten auf geringere Energiekosten im
Formationsflug hingedeutet, schreiben die Forschenden. Allerdings hätten sie
nicht den tatsächlichen Energieverbrauch in den Fokus genommen./all/DP/zb