VELBERT/HAMBURG (dpa-AFX) - Über die Bedeutung dieses georgischen
Fußball-Sommers muss Willy Sagnol nicht lange nachdenken. "Das steht auf
derselben Ebene wie der Gewinn der Champions League mit dem FC Bayern. Ohne
jeden Zweifel", sagte der 47-Jährige. Unabhängig vom Ausgang des Turniers wird
der französische Trainer in Georgien für die allererste EM-Teilnahme schon als
"Nationalheld" verehrt. Sollte am Samstag (15.00 Uhr/RTL und MagentaTV) gegen
Tschechien auch noch der erste Sieg bei einem großen Turnier gelingen, dürfte in
dem Land am Schwarzen Meer erneut Ausnahmezustand herrschen.

Dass die 3,7 Millionen Georgier überhaupt davon träumen dürfen, ist auch ein Verdienst Sagnols. "Sehr groß" sei der Anteil des Franzosen am Erfolg, sagte
Verbands-Präsident Lewan Kobiaschwili. Abwehrspieler Lasha Dvali lobte: "Er ist
sehr wichtig für uns. Er hat eine große Erfahrung als Spieler, hat große Spiele
gespielt. Als Trainer strahlt er Ruhe aus."

"Ein hungriger Trainer"

Die Erfolgsgeschichte begann im Februar 2021. Der 46 Jahre alte
Kobiaschwili, der mit dem Ex-Freiburger Alexander Iaschwili den Verband führt,
erinnerte sich bei der Trainersuche an seinen alten Bekannten aus der
Bundesliga. "Wir haben konkret so einen Trainer gesucht. Für unsere Spieler, für
unsere Mentalität ist das sehr wichtig, so einen Trainer zu haben, der
ehemaliger Spieler ist, ein hungriger Trainer, der auch etwas beweisen will",
sagte er.

In der Bundesliga standen sich der frühere Freiburger, Schalker und Berliner Kobiaschwili und der Ex-Münchner Sagnol oft gegenüber. "Als Gegner haben wir auf
einer Seite gespielt: Ich links, er rechts. Willy war immer ein sehr angenehmer
Typ", sagte Kobiaschwili schmunzelnd.

Sagnol hatte zuvor ohne große Erfolge französische
Nachwuchs-Nationalmannschaften, Girondins Bordeaux und interimsweise den FC
Bayern trainiert. "Er hat vorher keine überragende Trainerkarriere gehabt, aber
er hat gezeigt, er will das. Willy war als Spieler erfolgreich. Er weiß, wie man
Titel gewinnt, wie man wichtige Spiele gewinnt", sagte Kobiaschwili. Sagnol
sagte dem Magazin "11Freunde" über die ersten Kontakte: "Sie zeigten mir auf,
was sie in diesem Land entwickeln wollen. Mir sagte die Idee sofort zu."

Sagnol kannte keinen Spieler

Gemeinsam schufen sie die Basis für den heutigen Erfolg. Sie veränderten
Strukturen, ließen Jugendakademien bauen, setzten auf junge Spieler und
arbeiteten systematisch auf das große Ziel hin. "Es musste ein Neuanfang her",
erinnerte sich Sagnol. Im März gelang dann durch den Playoff-Sieg gegen
Griechenland die erstmalige EM-Qualifikation. "Ich bin sehr stolz darauf, weil
wir dafür sehr hart gearbeitet haben", sagte Sagnol dem "Kicker". Noch bei
seinem Amtsantritt kannte er nicht mal einen einzigen georgischen Spieler.

Mit der Zeit ist aus dem früheren Profi Sagnol und seinen Spielern um Star
Chwischa Kwaratschelia von der SSC Neapel eine gut funktionierende Gemeinschaft
entstanden. Nika Kwekweskiri, der gegen Griechenland den entscheidenden Elfmeter
verwandelte, sagte: "Die Ergebnisse sprechen für sich. Ich habe großen Respekt
für ihn. Die Arbeitsmoral, die Disziplin, die Taktik, die er ins Team gebracht
hat, das funktioniert sehr gut."

"Er ist Georgiens Nationalheld"

Schon nach der geschafften EM-Quali sollten Sagnol und sein Team den
Ehrenorden des Landes bekommen, die Georgier feierten den Erfolg emotional.
"Ernsthaft: Ich habe noch nie so viele Männer weinen sehen", sagte der frühere
Abwehrspieler über die Party-Nacht.

Seinen Platz in der Fußball-Historie Georgiens hat Sagnol seitdem sicher.
"Er ist einer der Nationalhelden. Er ist Franzose, aber ist jetzt Georgiens
Nationalheld", sagte Kwekweskiri.

Nun wollen Sagnol und sein Team dem Land einen weiteren Traum erfüllen und
ihr Märchen mit dem ersten EM-Sieg fortschreiben. Beim 1:3 im ersten Spiel gegen
die Türkei war das Team schon nah dran, zeigte begeisternden Fußball und hielt
gut mit. "Ich bin überzeugt, dass wir die gleiche Leistung zeigen werden",
versprach Sagnol./mms/DP/mis