WASHINGTON (dpa-AFX) - Der US-Senator Bob Menendez ist wegen Korruption
schuldig gesprochen worden. Zwölf Geschworene in New York verurteilten den
demokratischen Volksvertreter aus New Jersey in allen 16 Anklagepunkten -
darunter Bestechlichkeit und Betrug, wie US-Medien übereinstimmend aus dem
Gerichtssaal berichteten.

Das Strafmaß soll am 29. Oktober verkündet werden. Menendez droht eine
langjährige Haftstrafe. Er kündigte nach der Urteilsverkündung an, in Berufung
gehen zu wollen. "Ich habe meinen öffentlichen Eid nie gebrochen. Ich war nie
etwas anderes als ein Patriot meines Landes und für mein Land", sagte er.

Laut "New York Times" ist der 70-Jährige erst der siebte amtierende Senator
in der US-Geschichte, der wegen einer Straftat verurteilt wurde. Der
demokratische Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, forderte ihn zum
Rücktritt auf.

Die Jury sah es als erwiesen an, dass Menendez seinen politischen Einfluss
im Sinne der Regierungen Ägyptens und Katars nutzte und im Gegenzug Schmiergeld
und Luxusartikel annahm. Ermittler fanden bei ihm etwa 500.000 US-Dollar (rund
459.000 Euro) in bar - nach Angaben der Staatsanwaltschaft versteckt in
Umschlägen und in seinen Jacken. Außerdem war von Goldbarren und einem
"Luxusauto" die Rede.

"Darlehen" und "Geschenke"

Menendez hatte auf nicht schuldig plädiert. Der Prozess gegen seine
ebenfalls angeklagte Ehefrau verzögert sich wegen einer Krebs-Behandlung, der
sie sich unterzieht.

Der Demokrat Menendez sitzt seit 2006 für den Bundesstaat New Jersey an der
US-Ostküste im Senat. Bereits in der Vergangenheit wurde gegen ihn ermittelt,
damals standen fragwürdige Geschäfte und Luxusreisen im Fokus. Zu einer
Verurteilung kam es aber nie.

Zusammen mit dem Politiker wurden zwei Geschäftsleute verurteilt, die
Menendez bestochen hatten. Sie bestritten die Zuwendungen nicht, beteuerten
jedoch, dass es sich entweder um Geschenke ohne Gegenleistung oder Darlehen
gehandelt habe./scb/DP/he