GELSENKIRCHEN (dpa-AFX) - Die Worte von Spaniens Nationaltrainer Luis de la
Fuente klangen wie eine Drohung an die Konkurrenz. "Wir können uns auf jeden
Fall weiter verbessern. Wo die Grenzen sind, das weiß ich nicht", sagte de la
Fuente nach der Fußball-Gala beim 1:0 gegen den hoffnungslos überforderten
Titelverteidiger aus Italien. "Alle Spieler haben unglaubliches Potenzial, das
sie noch nicht ausgeschöpft haben", sagte der Coach nach dem frühzeitig perfekt
gemachten Achtelfinal-Einzug in Gelsenkirchen. "Spanische Fußballer sind die
besten der Welt."

Wumms: Die selbstbewussten Aussagen des sonst eher zurückhaltenden de la
Fuente dürften in den Trainingscamps der Franzosen, Engländer und auch bei
Julian Nagelsmanns neuen Party-Fußballern in Herzogenaurach angekommen sein.
Seht her, so spielt der Titelkandidat Nummer eins - das war die Botschaft, die
die Spanier nach dem Prestigesieg gegen Italien an die Konkurrenz sendeten.
"Natürlich wollen wir Europameister werden", sagte Flügelflitzer Nico Williams,
der die bemitleidenswerte Squadra Azzurra vor den Augen des spanischen Königs
Felipe VI. mit einer Schnelligkeit und Eleganz von einer Verlegenheit in die
nächste stürzte.

Eine erstaunliche Entwicklung

Völlig zu Recht wurde der 21 Jahre alte Linksaußen von Athletic Bilbao zum
Spieler des Spiels gekürt. Als er zurück in die Umkleidekabine der Iberer kam,
gab es lauten Applaus von den Mitspielern. "Darüber habe ich mich sehr gefreut",
sagte Williams, der mit dem gerade einmal 16 Jahre alten Lamine Yamal ein
kongeniales Außenstürmer-Duo bildete. "Ich habe immer davon geträumt, bei einer
EM so eine Rolle zu spielen", sagte Williams.

Schon zur Pause hätten die Spanier die Partie entschieden haben müssen,
vergaben aber riesige Torchancen in Serie. Es war der einzige Kritikpunkt an
einer ansonsten beeindruckenden Vorstellung. "Das war wahrscheinlich das beste
Spiel unter meiner Regie", sagte de la Fuente. "Italien hat so schwach
ausgesehen, weil wir so gut waren."

Seine Mannschaft hat zuletzt eine erstaunliche Entwicklung genommen. Noch
vor einem Jahr stand de la Fuente in der Heimat heftig in der Kritik. Der Coach
sei zu blass und zu leise, seiner Mannschaft fehle der Esprit, monierten
Experten und Medien. Mit dem Gewinn der Nations League, wo im Halbfinale
ebenfalls Italien bezwungen wurde, begann der positive Prozess im Team des
Europameisters von 2008 und 2012, das bei der WM in Katar 2022 noch so
enttäuscht hatte und im Achtelfinale ausgeschieden war.

Spanien im Viertelfinale gegen Deutschland?

De la Fuente ist es gelungen, das viele Jahre lang gefürchtete, sich zuletzt aber abnutzende Tiki-Taka weiterzuentwickeln. Die manchmal schier endlos
erscheinenden Ballpassagen wurden von den Dribblings der beiden schnellen
Außenbahnspieler Williams und Yamal ergänzt - eine bedrohliche Mischung für
jeden Gegner.

"Es gibt Leute, die nicht an uns geglaubt haben. Aber wir haben eine
Nachricht gesendet, dass Spanien immer da ist", sagte der gegen Italien
ebenfalls herausragende Linksverteidiger Marc Cucurella. Das könnte im weiteren
Turnierverlauf auch die deutsche Mannschaft zu spüren bekommen - als möglicher
Viertelfinalgegner Spaniens./lar/DP/jha