MELBOURNE (dpa-AFX) - In der australischen Metropole Melbourne treibt nach
einer heftigen Explosion in einer Chemiefabrik eine Wolke giftiger Gase auf
Wohngebiete zu. Die Notdienste des Bundesstaates Victoria forderten Anwohner
mehrerer Stadtteile auf, Schutz in Innenräumen zu suchen und umgehend alle
Fenster und Türen zu schließen.

Das Feuer war am Morgen (Ortszeit) in einem Werk in einem Industriegebiet in Derrimut im Westen von Melbourne ausgebrochen, nachdem dort chemische
Materialien in die Luft geflogen waren.

Gefahr durch explodierende Metallfässer

Mehr als 180 Feuerwehrleute waren Medienberichten zufolge im Einsatz. Bis
zum Nachmittag war das Feuer weitgehend unter Kontrolle. Jedoch explodierten
weiterhin große Metallfässer, in denen Chemikalien gelagert waren.

"Das Lagerhaus selbst ist mit verschiedenen Arten von Chemikalien gefüllt,
und wenn diese Fässer vom Feuer getroffen werden, explodieren sie und werden in
die Luft geschleudert", sagte eine Sprecherin der Einsatzkräfte. Menschen
sollten sich unbedingt vom Unglücksort fernhalten.

Mehrere Straßen rund um die betroffene Region wurden gesperrt und nahe
gelegene Fabriken evakuiert. "Wir schätzen, dass wir wegen der Brennstoffmenge
in dieser Fabrik mehrere Tage hier sein werden", sagte die Sprecherin weiter.
Über Tote oder Verletzte gab es zunächst keine Berichte.

Rauchwolke von weitem sichtbar

In vielen Vororten Melbournes war von weitem eine riesige schwarze
Rauchwolke am Himmel zu sehen. Nach Angaben der australischen ABC handelt es
sich um dasselbe Chemiewerk, in dem bereits im vergangenen Jahr bei einer
Explosion ein Arbeiter getötet worden war./cfn/DP/mis