HOUSTON (dpa-AFX) - Trotz eines Elfmeter-Patzers von Superstar Lionel Messi
steht Argentinien im Halbfinale der Copa América. Der Fußball-Weltmeister rang
Ecuador im Viertelfinale in Houston mit 4:2 nach Elfmeterschießen nieder; nach
90 Minuten hatte es 1:1 (0:0) gestanden.

Im dramatischen Shootout vom Punkt setzte Messi als erster Schütze den Ball
mit einem frechen Lupfer auf die Querlatte. Der 37-Jährige durfte dann aber doch
mit seiner Auswahl jubeln, weil Torhüter Emiliano Martinez zwei Schüsse
parierte.

"Ich war ganz schön enttäuscht, aber zugleich auch zuversichtlich", sagte
Messi zu den Momenten nach seinem Fehlschuss. Der mehrmalige Weltfußballer habe
ganz auf Keeper Martinez vertraut.

"Er blüht in solchen Momenten richtig auf und genießt es", schilderte Messi. Ähnlich wie im WM-Finale gegen Frankreich zeigte der Torwart auch diesmal wieder
aufreizende Gesten und feierte seine zweite Parade mit einem provokativen
Hüftschwung.

Jubel trotz spätem Schock

Lisandro Martínez von Manchester United hatte in der 35. Minute per Kopf für die Albiceleste von Nationaltrainer Lionel Scaloni getroffen. Ecuadors Enner
Valencia schoss in der 61. Minute einen Handelfmeter an den Pfosten. Erst in der
ersten Minute der Nachspielzeit gelang Kevin Rodríguez der Ausgleich.

Bei der Copa América folgt im Viertel- und Halbfinale auf ein Remis nach 90
Minuten keine Verlängerung, sondern sofort das Elfmeterschießen.

Dem amtierenden Südamerika- und Weltmeister Argentinien war eine perfekte
Gruppenphase ohne Punktverlust und Gegentor gelungen. Im letzten Gruppenspiel
gegen Peru hatte Messi wegen einer Beinverletzung gefehlt. Mit 15 Titeln ist
Argentinien Rekordchampion der Copa América.

Folgen für Ecuador-Coach

Ecuador indes setzte seine Negativserie bei der Copa América fort: Die
Tricolor hat bei dem Turnier seit 23 Jahren gegen keine südamerikanische
Mannschaft mehr gewonnen. Die einzigen Siege seit 2001 trug das Team gegen
Gast-Mannschaften aus Nord- und Mittelamerika sowie der Karibik davon.

Für Nationaltrainer Felix Sanchez hatte das Aus gegen die Argentinier prompt Folgen: Der Spanier wurde vom Verband FEF rausgeworfen, obwohl er eigentlich
noch einen Vertrag bis Ende Juli 2026 hatte.

In den weiteren Viertelfinalspielen treffen am Freitag (Ortszeit) Venezuela
und Kanada, am Samstag (Ortszeit) zunächst Kolumbien und Panama und später
Brasilien und Uruguay aufeinander./msw/DP/stk